Wie is Tim Cook?

Iedereen die het nieuws ook maar een beetje heeft gevolgd de laatste tijd, zal zeggen dat dit de nieuwe Chief Executive Officer van Apple Inc. is.

Maar waar we zijn voorganger, Steve Jobs, inmiddels goed lijken te kennen, is Tim Cook voor velen nog een vreemde. Toch heeft hij in feite al sinds januari van dit jaar de dagelijkse leiding over Apple.

Bovendien verving hij Jobs al in 2004 en in 2009 als CEO, toen deze met verlof ging vanwege zijn behandeling voor alvleesklierkanker. Tim Cook werd op 1 november 1960 in Alabama geboren als zoon van een havenarbeider en een huisvrouw, een vijftiger dus.

Een computerman in hart en nieren

Cook is bepaald geen nieuwkomer. Al ruim 13 jaar geleden werd hij door Jobs ingelijfd bij Apple door hem weg te halen bij Compaq. Hier werkte hij als senior vice president op het gebied van de productlijnen. Voordat hij 24 augustus jl. werd benoemd tot CEO, was hij chief operating officer.

In die hoedanigheid was hij verantwoordelijk voor de strategische verhoudingen met leveranciers en resellers, fungeerde hij als hoofd van de Macintosh-afdeling en overzag en optimaliseerde hij alle verkoop- en productieprocessen. Vooral in dat laatste is hij ongekend succesvol geweest. Cook zorgde voor een herstructurering van de productie, waardoor de efficiëntie (en daarmee de winstmarges) een vlucht namen.

Ook voordat hij bij Apple kwam werken, heeft hij altijd in ‘computerkringen’ verkeerd. Bij IBM was hij 12 jaar lang directeur van de fabricage- en distributieprocessen in Noord- en Zuid-Amerika en als COO was hij werkzaam bij Intelligent Electronics.

Wél gestudeerd

Er zijn veel verschillen tussen Steve Jobs en Tim Cook, maar één daarvan is wel opvallend als men het heeft over CEO’s van een bedrijf zo groot als Apple: in tegenstelling tot de twee oprichters van Apple (Jobs en Wozniak) heeft Cook wel zijn studies afgemaakt.

Jobs en Wozniak lieten hun opleiding links liggen (Jobs al na een semester), Cook studeerde echter in 1982 af met een Bachelor of Science in technische bedrijfskunde aan Auburn University. In de tijd dat hij bij IBM directeur was, behaalde hij in 1988 tevens een MBA (Master of Business Administration) aan Duke University.

‘When he’s not working, he’s working out’

Deze quote van een van Cooks collega’s zegt het al: hij is een gezondheidsmaniak en een workaholic tegelijk. Hij schijnt immens veel energie te hebben, maakt graag lange fiets- en wandeltochten (op de spaarzame momenten dat hij niet aan het werk is), is een groot liefhebber van football en maakt er geen uitzondering van om de eerste mails van de dag om half vijf ’s ochtends te versturen. Bovendien houdt hij de zondagavond vrij om alvast met zijn directe medewerkers de aankomende week door te nemen en te plannen.

De combinatie fitnessfan en werkpaard gaat nog verder: zo neemt hij, naast de uitputtende werkzaamheden bij Apple, ook nog plaats in de board of directors van sportartikelenfabrikant Nike.

Jobs versus Cook

Misschien staat het hierboven beschreven verschil in studiemotivatie wel symbool voor de rest van het onderscheid tussen Jobs en Cook, wat overigens niet wil zeggen dat de twee elkaar niet kunnen uitstaan. Jobs zei bij zijn overdracht dat hij zich geen betere opvolger kon wensen dan Cook.

Maar waar Jobs een charismatische figuur is en graag tegen heilige huisjes schopt, schijnt de nieuwe CEO van Apple een bescheidener persoon te zijn, die liever achter de schermen opereert. Hij drukt zich voorzichtiger uit in de media, terwijl Jobs geen blad voor de mond neemt als het gaat om het ophemelen van Apple-producten of het afkraken van concurrenten.

Ook de legendarische keynotes of productpresentaties van Apple zullen niet hetzelfde zijn zonder de charmes van Jobs, of men die nu kan waarderen of niet. De manier waarop hij revolutionaire apparaten zoals de iPhone en iPad uit de doeken kon doen, is moeilijk te evenaren. Feit is wel dat Jobs de laatste tijd de presentaties al voor een groot deel overliet aan zijn collega’s.

Gelukkig zullen er zich voor het oog, als men een beetje door de wimpers kijkt, niet al te schokkende veranderingen voordoen. Net als Jobs is Cook grijzend, slank en vaak gekleed in een zwart shirt, jeans en sportschoenen. Let wel: Nike-sportschoenen, want Cook neemt zoals gezegd tevens plaats in het bestuur van deze onderneming.

Onderschat Cook echter niet: ondanks zijn zachte en wat stijvere voorkomen, wordt hij door medewerkers omschreven als extreem intelligent en ‘calm, quiet – and deadly’. Hopelijk voor Apple richt hij deze talenten op grote concurrenten zoals Google.