Interview met het Belgische softwarebedrijf ‘Bob’

Tijdens de tweede App-developers Twunch van minister Vincent Van Quickenborne maakte ik kennis met het Belgische softwarebedrijf “Bob”.

Een ‘twunch’, een samentrekking van Twitter en lunch, betekent gewoonweg een gezellige bijeenkomst van gelijkgestemde Twitteraars.

Op deze thema twunch in april 2011 mochten een paar Belgische app-developers hun producten voorstellen aan een breder publiek.

We hadden achteraf een interview met de mensen achter het Belgische softwarebedrijf “Bob”.

Kristiaan, Bert en Robrecht vertellen ons in detail hoe het bedrijf “Bob” ontstaan en gegroeid is. We praten met hen nog verder over hun nieuwste iPhone/iPad Game “Heat Up! HD” en traditiegetrouw krijgen we tot slot nog een paar interessante inside tips voor beginnende iPhone Game ontwikkelaars.

Kan je ons vertellen hoe het “Bob” team samengesteld is, hoe jullie gestart zijn, waar jullie gevestigd zijn, met hoevelen jullie zijn en wie wat precies doet, en wat jullie motivaties zijn als software bedrijf?

‘Bob’, dat staat voor ‘Best Of Both’, werd eind 2010 opgericht door Kristiaan Erlingen (Pixelsweets) en Bert Vanaken (hier). Kristiaan had het idee voor ‘Heat Up! HD’ al in enkele designs vastgelegd en was nog op zoek naar een partner voor het development van de app.

Bert was hier onmiddellijk voor gewonnen en al snel was het partnership een feit. Met de toevoeging van Robrecht Exelmans, in-house programmeur bij Hier, was het team volledig. Bob was geboren.

Ieder heeft zijn eigen taak. Kristiaan staat in voor concepten, design, illustratie & animatie. Bert houdt zich bezig met concept & design & PM. En Robrecht staat in voor de programmatie.

Bob is gevestigd in Limburg en werkt momenteel vanop 2 plaatsen: Hasselt en Wellen. Dit omdat BOB gegroeid is uit 2 studio’s; een design bureau en een motion-graphics studio.

Bob beweegt nu naar een volwaardige en kwalitatieve app-developer, die op regelmatige basis games of andere apps uitbrengt. Het creëren van Games is onze belangrijkste doelstelling, maar ook andere soorten apps (zoals boeken bijvoorbeeld) kunnen zonder probleem. Veel apps in de App Store zijn eigenlijk het gevolg van een kruisbestuiving tussen verschillende genres, de mogelijkheden zijn ongelimiteerd.

Hoe ziet een typische werkdag er bij jullie uit? Kan je ons een overzicht geven over jullie werkschema en belangrijkste activiteiten?

Omdat bob een zuster is van 2 bedrijven loopt alles een beetje door elkaar. We ontwikkelen ook Games voor flash en maken animaties voor televisie. Er is op dit moment nog niet echt sprake van een typische werkdag. Elk vrij moment, steken we in de creatie van apps.

Productioneel gezien, bespreken Kristiaan en Bert in een eerste fase nieuwe ideeën en concepten. Deze worden eerst in detail op papier uitgeschreven. Vervolgens komt Robrecht erbij om de programmatie te bespreken en zijn input te geven.

Hierna doen we een kleine marktstudie om onze besloten resultaten te toetsen aan de buitenwereld en eventueel bij te sturen. Hierdoor kunnen we een productie-timing opstellen en de basis-content van de app finaliseren. Als we effectief in productie zijn, ligt het stramien vast en kent ieder zijn taak.

Als softwareontwikkelaars werken jullie dagelijks met Macs, iPhones en iPads, moeten jullie daarom ook steeds de allernieuwste hardware aanschaffen?

Als je voor een bepaald systeem software ontwikkelt, moet je in principe zoveel mogelijk of (liefst zelfs) alle apparaten hebben die voor dat OS beschikbaar zijn. Alle android toestellen in huis hebben is misschien wat overdreven, maar je moet toch voldoende kunnen testen.

De launch van ‘Heat Up! HD’ liep, bijvoorbeeld, bijna gelijk met de lancering van de iPad 2. Al snel werd ons gemeld dat de app niet correct werkte hierop, het is multidevice maar een iPad 2 detecteren zonder hem te hebben is wat lastiger.

Gelukkig hebben we dit tijdig kunnen verhelpen. Voor ons is het dus nu de opdracht om zo snel mogelijk een iPad 2 vast te krijgen om op te kunnen testen :) Dus uit ervaring, kunnen we zeggen dat je best zoveel mogelijk hardware ter beschikking hebt.

Hoe ziet jullie lange termijnvisie eruit in een mobiel ecosysteem dat aan een snel tempo verandert en vernieuwt? Welke impact heeft de App Store op jullie verkoopscijfers?

Onze intentie is om op lange termijn een app-developer te worden die op regelmatige basis kwalitatieve apps op de markt brengt. De App Store heeft ervoor gezorgd dat heel wat independent developers hun concepten nu effectief kunnen verwezenlijken en op de markt brengen.

Dit betekent dat originaliteit en creativiteit zeer belangrijk zijn geworden. Hieraan willen we in de komende jaren ons steentje bijdragen. Naast iOS-development, zijn we ook aan het kijken naar andere platformen, zoals Android, als mogelijke outputs.

De App Store biedt ons een wereldwijd platform om onze Apps te verkopen. Met ‘Heat Up! HD’ zijn we momenteel nog wat aan het experimenteren. We zijn aan het onderzoeken welke initiatieven het meeste invloed hebben op de verkoopcijfers en volgen op waar onze app het meest wordt verkocht. Het is momenteel dus nog wat te vroeg om in kaart te brengen welke impact de App Store heeft.

Welke tips kan je nog meegeven aan iemand die zijn eerste iPhone/iPad Game app wil ontwikkelen, wat zijn jullie aanbevelingen?

Probeer in de eerste plaats een realistisch haalbare app te maken en hou ook altijd rekening met de tijd die je ter beschikking hebt om eraan te werken en leg jezelf een deadline op. Je kan beter eerst een ‘eenvoudige’ game of app maken en trachten die zo perfect mogelijk af te werken. En dit zowel op het vlak van design als programmatie.

Een visueel mooie, stabiele app die de ‘noodzakelijke’ features bevat moet immers het eindresultaat worden. Tijdens de productie van een app, leer je op alle vlakken heel veel bij. En de ervaring die je daardoor krijgt, kan je helpen om met de volgende app een stap verder te gaan en stelt je in staat om de totale productie-tijd beter in te schatten.

Welke iPhone/iPad projectontwikkeling was voor jullie tot nu toe de meest uitdagende? Zijn er interessante updates op komst en hebben jullie plannen om binnenkort een nieuwe Game te lanceren?

We hebben nog maar 1 app gemaakt uit eigen initiatief, dus die keuze is snel gemaakt :) Sowieso zijn we van plan om ‘Heat Up! HD’ regelmatig van updates te voorzien. Dat kan dan gaan om nieuwe objecten die opgewarmd moeten worden tot nieuwe game-modes of andere settings, maar ook een Lite- en een Mac App Store-versie worden binnenkort gereleased. Daarnaast zijn we ook met de volgende apps bezig.

Concreet hebben we reeds 4 projecten op de tekentafel liggen en we zijn nu aan het bekijken welke uiteindelijk de volgende release zal worden. Het is onze intentie om in het najaar met een nieuwe game op de proppen te komen. Op langere termijn, is het de bedoeling om minsten 2x per jaar een nieuwe app te lanceren.

Kan je ons vertellen welke hardware jullie gebruiken en welke software jullie dagelijks gebruiken om Games voor de iPhone en iPad te ontwikkelen?

Het tekenen gebeurt uiteraard nog ‘klassiek’ met de hand, maar designmatig wordt alles ontworpen op een iMac. Als software gebruiken we Adobe Photoshop, Illustrator voor alles wat design gerelateerd is en Adobe After Effects om animaties en trailers te maken.

Voor de programmatie wordt er uiteraard ook op een iMac gewerkt met Xcode, Cocos2D en de laatste SDK-kit van Apple. Om de games te testen, hebben we het volgende: iPhone 1, iPhone 3GS, iPhone 4 en iPad 1. Binnenkort komen daar nog een iPod Touch en (hopelijk) een iPad 2 bij.

Welke websites, magazines, twitterfeeds volgen jullie om op de hoogte te blijven over het reilen en zeilen van andere software ontwikkelaars en het Mac gebeuren in het algemeen? Wat vinden jullie van de thema-twunches van Minister Van Quickenborne?

Op twitter volgen we vooral heel wat feeds van andere independent developers (@OneManLeft, @MattRix, @ookoohko, @GavinBowman, etc). Hierdoor leer je heel wat over hun ervaringen met alle aspecten van iOS-development en krijg je regelmatig links naar interesssante artikels.

Qua websites, zitten er aan de ene kant heel wat review- en nieuws-sites (slidetoplay, 148apps, pocketgamer, etc), maar aan de andere kant ook userfora (toucharcade, etc) of specifiekere developmentsites (idevblogaday, etc).

De twunches van Minister Van Quickenborne zijn zeker een goed initiatief. Naast de kans om je app te kunnen presenteren, bieden ze ook de mogelijkheid om in contact te komen met andere developers om van gedachten te wisselen. Als laatste is het uiteraard belangrijk om veel Games te spelen.

Bedankt Kristiaan, Bert, Robrecht voor het interview! Als je na het lezen van dit interview benieuwd bent naar de producten en diensten van “Bob” dan kan je eens een bezoekje brengen op hun website.

Je kan de game “Heat Up! HD” voor € 0,79 aankopen in de App Store.