Airfoil: audio- en videostreaming zonder beperkingen

Airfoil, is het nu gebakken lucht of is het echt de moeite waard? We zoeken het even voor jullie uit.

Airfoil (vliegtuigvleugel of spoiler) van Rogue Amoeba, ziet er op het eerste gezicht wat overbodig uit, maar blijkt na een paar minuutjes testen een bijzonder gebruiksvriendelijke en nuttige applicatie te zijn.

In een notendop: het maakt audio- en videostreaming vanaf je Mac mogelijk, niet enkel vanuit iTunes maar vanuit eender welke applicatie op je Mac die geluid of beeld kan produceren.

Zelf muziekfanaat zijnde had ik de probeerversie van Airfoil vlug afgehaald en geïnstalleerd. Airfoil zelf komt op de ‘zender’ te staan, je eigen Mac dus en Airfoil Speakers haal je gratis via de App Store binnen op je iPad, iPod touch of iPhone (de ‘ontvangers’).

Airfoil is de eenvoud zelve: het toont je een lijstje met applicaties vanwaar je kan streamen (of uitzenden). Dat kan iTunes zijn maar ook Last.fm, Spotify, Grooveshark of Wolfgang’s Vault.com (een aanrader!) om simpelweg te streamen vanuit je Safari browser.

In hetzelfde venster zie je een opsomming van aangesloten toestellen en kan je kiezen naar waar je wil streamen. Dat kunnen ’stand alone’ iOS devices zijn maar ook een andere Mac, Apple TV of Airport Express. Die kunnen op hun beurt weer verbonden zijn met een complete hifi-installatie.

Alle toestellen zijn keurig gesynchroniseerd, dit om te vermijden dat je hele huis gaat weergalmen als een kathedraal.

Airfoil valt het makkelijkst te vergelijken met een audiosysteem van vroeger waar je lange kabels moest verbinden met luidsprekers door heel je huis. Nu zijn de kabels vervangen door draadloze of ethernetverbindingen die aan actieve luidsprekerboxen of hifi hangen via Airport Express of aan een iOS device.

Ik kan me voorstellen dat heel wat audioliefhebbers zeer creatieve oplossingen zullen bedenken om zo hun huis overal te voorzien van draadloze streaming muziek.

Een paar praktische observaties: de overdrachtsnelheid is 172 kbps PCM. Dat is bijna de helft meer dan wat we nu via de radio op FM binnenkrijgen (vergelijkbaar met 128 kbps).

De kwaliteit is zonder meer goed te noemen en mijn favoriete test-CD’s, de “Goldberg Variationen” door Murray Perahia (Sony SK 89243) en “Giustino” uit Vivaldi’s Opera Arias met contra-tenor Philippe Jaroussky, deden het zonder haperen (zie ook tip 2).

Enig dynamiekverlies was er natuurlijk wel tegenover het originele formaat (Apple Lossless) of de oorspronkelijke CD-opname, maar je moet al baby-oorjes hebben om daar iets van te merken. :-)

Video hebben we niet getest maar Airfoil ondersteunt QuickTime, Flash en Silverlight vanuit een browser. Met QuickTime en QuickTime plugins zoals Perian – inbegrepen bij de Airfoil Video Player – draait Airfoil dus praktisch alle videoformaten.

Tip 1: Airfoil heeft een ingebouwde equalizer (een uitgebreide toonregeling). Voor het geval je al equalizing toepast in iTunes komt die van Airfoil er nog eens bovenop. Een van beiden moet je dus uitzetten.

Tip 2: Airfoil Speakers toont een grafische voorstelling van de equalizer zoals in iTunes. Dat verbruikt echter zoveel CPU-tijd dat de eerste 15 seconden muziek haperingen zal vertonen. Gewoon uitzetten en het probleem verdwijnt vanzelf.

Tip 3: waar iTunes geen balansregeling heeft, zit er wel eentje in Airfoil. Mijn (zelfgebouwde) audio-installatie heeft geen toon- of balansregeling en bij sommige minder goed uitgebalanceerde opnamen komt Airfoil dan goed van pas om de ene luidspreker iets luider te zetten dan de andere om zo een correct stereobeeld te krijgen.

Samengevat: Airfoil is een coole toepassing om kwalitatief beeld en geluid te streamen op een intuïtieve manier en zonder al te moeilijke configuraties.

Er is een Airfoil probeerversie die je kan downloaden of je kan Airfoil voor Mac aankopen voor $25 op de Rogue Amoeba website.

De Airfoil Speakers app voor je iPhone, iPod of iPad kan je gratis dowloaden in de App Store.